추수 감사제가 교회의 한 절기로서 지켜지게 된 것은 영국에서 미국으로 건너온 청교도들의 영향이 있었습니다.
성경 말씀대로 경건하게 생활하려는 청교도들과 이미 형식주의적 신앙 생활에 젖은 영국의 국교도들 사이에 신앙의 갈등이 있었는데, 영국의 국왕은 영국의 국교도와는 다른 신앙 견해를 가진 청교도들을 용납하지 않았으며, 신앙적 자유를 허락하지도 않았습니다.
그래서 청교도들은 신앙을 지키기 위해 네덜란드로 건너가 11년동안 고된 생활을 하다가, 결국 1620년 신앙의 자유를 찾아 메이플라워호를 타고 신대륙인 미국으로 건너갔습니다.
청교도들이 신대륙에 도착한 때는 겨울이었기 때문에, 심한 식량난과 추위, 영양 실조등의 원인으로 인해 첫 겨울에 102명 가운데 44명이나 죽었으며, 그 나머지도 질병에 시달렸습니다.
그런데 원주민 인디언들이 어려운 처지에 놓여있는 청교도들에게 옥수수 등의 곡물을 가져다 주었고, 농사짓는 방법도 가르쳐 주었습니다. 그래서 다음해인 1621년, 청교도들은 풍성한 곡식을 추수할 수 있었고, 이에 청교도들은 친절한 인디언들을 초대해 추수한 곡식과 칠면조 고기 등을 함께 먹으며 신대륙에서의 기쁜 첫 추수 감사절을 가졌습니다.
이렇게 추수감사절에는 풍성한 음식으로 고마움과 감사를 나누는 시간이기도 합니다. 우리 주변에 외롭고 소외당하는 분들을 초청하여 오늘 오후 5시 30분에 함께 즐거운 시간을 보내시고, 다음 주일, 추수감사주일에도 초청하여 맛있는 음식과 하나님의 사랑을 나누게 되시기를 바랍니다.
